L'UE sta vivendo un cambiamento significativo nella proprietà delle imprese private a causa dell'invecchiamento della popolazione, con 450 000 imprese che passano di mano ogni anno, minacciando la continuità in un terzo dei casi. Senza chiare strategie di successione, molte imprese a conduzione familiare rischiano la chiusura. Gli acquirenti finanziari, come le società di private equity, spesso danno la priorità ai profitti a breve termine rispetto alla sostenibilità a lungo termine, portando all'estrazione di valore, all'indebolimento delle imprese e all'erosione delle basi imponibili locali. Le acquisizioni aggressive possono portare a delocalizzare la produzione in regioni a basso salario, mentre le acquisizioni estere possono trasferire la proprietà intellettuale e i talenti al di fuori dell'UE. Per contrastare questi problemi, alcuni proprietari si stanno rivolgendo all'azionariato dei dipendenti, che incorpora la responsabilità sociale nelle imprese. La ricerca mostra che le aziende di proprietà dei dipendenti hanno una maggiore produttività, una maggiore resilienza e un fatturato inferiore. Tuttavia, l'UE non dispone di un sostegno legislativo e istituzionale per tali transizioni. Paesi come Stati Uniti, Regno Unito e Canada hanno adottato piani di proprietà azionaria dei dipendenti (ESOP), che consentono ai lavoratori di acquistare collettivamente azioni senza investimenti personali, supportati da meccanismi finanziari sostenuti dal governo. Negli Stati Uniti, il 10% della forza lavoro privata è impiegata da aziende ESOP, molte create per affrontare le sfide della successione. Il Regno Unito ha visto l'acquisizione di dipendenti diventare la seconda soluzione di successione più popolare. La Slovenia sta introducendo il modello ESOP nell'UE, ma l'espansione è possibile solo con strumenti finanziari adeguati e attività di sensibilizzazione a livello dell'UE.