Nästa EU-budget bör lansera en fond för smart kultur – ett förenklat finansieringsverktyg med låg byråkrati som utformats för små kultur- och samhällsprojekt med stor genomslagskraft på landsbygden och i eftersatta områden. Medan stora städer ofta dominerar tillgången till EU:s kulturella resurser lever Europas verkliga mångfald i dess små städer och byar, där traditioner möter kreativitet. Denna fond skulle stödja initiativ som samhällsteatrar, festivaler, digitalt berättande, konstnärsresidens och gröna kulturprojekt. Prioritet skulle gå till förslag som blandar arv med innovation, främjar social integration eller engagerar marginaliserade grupper. Genom att rationalisera ansökningarna och erbjuda mentorsstöd skulle mikrobidrag för smart kultur ge lokala aktörer goda idéer men begränsad administrativ kapacitet. Särskilda incitament skulle kunna uppmuntra unga kreativa personer att återvända till eller stanna kvar på landsbygden, vilket skulle bidra till att vända kompetensflykten och blåsa nytt liv i de lokala ekonomierna. Att investera i gräsrotskultur stärker den europeiska identiteten, främjar sammanhållningen och frigör den lokala innovationens omdanande kraft. En föreslagen modell: mikrobidrag på 5 000–25 000 euro med en förenklad ansökan på fem sidor, ingen samfinansiering krävs och beslut fattas inom sex veckor. Varje projekt skulle kunna få lättrörlig handledning från nationella kulturcentrum eller regionala EU-kontor.