In de volgende EU-begroting moet een fonds voor slimme cultuur worden gelanceerd — een vereenvoudigd financieringsinstrument met een lage bureaucratie dat is ontworpen voor kleine culturele en gemeenschapsprojecten met een grote impact op het platteland en in gebieden met weinig voorzieningen. Hoewel grote steden vaak de toegang tot culturele hulpbronnen van de EU domineren, leeft de echte diversiteit van Europa in de kleine steden en dorpen, waar tradities samenkomen met creativiteit. Dit fonds ondersteunt initiatieven zoals community theaters, festivals, digital storytelling, artist residencies en groene culturele projecten. Prioriteit zou gaan naar voorstellen die erfgoed combineren met innovatie, sociale inclusie bevorderen of gemarginaliseerde groepen betrekken. Door aanvragen te stroomlijnen en mentorschapsondersteuning te bieden, zouden microsubsidies voor slimme cultuur lokale actoren in staat stellen met geweldige ideeën maar beperkte administratieve capaciteit te werken. Speciale stimulansen kunnen jonge creatievelingen aanmoedigen om terug te keren naar of te blijven in plattelandsgebieden, waardoor de braindrain wordt teruggedraaid en lokale economieën nieuw leven wordt ingeblazen. Investeren in de lokale cultuur versterkt de Europese identiteit, bevordert de cohesie en ontsluit de transformerende kracht van lokale innovatie. Een voorgesteld model: microsubsidies van 5 000 tot 25 000 EUR met een vereenvoudigde aanvraag van 5 bladzijden, waarvoor geen medefinanciering vereist is, en besluiten die binnen 6 weken worden genomen. Elk project kan lichte begeleiding krijgen van nationale culturele hubs of regionale EU-desks.