Genom nästa fleråriga budgetram måste EU visa att det fortfarande är kopplat till sina medborgare och engagerat i att stödja lokalsamhällen. I synnerhet måste fokus ligga på att stödja människor och samhällen som riskerar att hamna på efterkälken ekonomiskt. EU:s främsta instrument för att stödja lokalt ledd utveckling är Leader-programmet, som under mer än 30 år har visat sig vara ett mycket effektivt sätt att ge lokalsamhällena verktyg att ta ansvar för sin egen utveckling. Leaders bottom-up-metod har också visat sig ge viktiga sekundära fördelar, t.ex. att bygga upp socialt kapital och social sammanhållning inom lokalsamhällena och föra EU närmare medborgarna. Med detta i åtanke lämnar vi följande rekommendationer: - Den totala finansieringen av Leader/LLU ska ökas inom nästa fleråriga budgetram. - Obligatorisk öronmärkning av medel för Leader/LLU ska fortsätta och utökas. Om Leader/LLU ska förbli inom Ejflu rekommenderar vi att medlemsstaterna ska vara skyldiga att i) anslå minst 10 % av Ejflu-finansieringen inom pelare II till Leader/LLU och ii) åtminstone matcha detta anslag genom nationell medfinansiering. - Stödmottagarnas tillgång till Leader-finansiering bör förenklas. - Leader-metoden (nedifrån och upp, deltagarbaserad utveckling) ska integreras i andra EU-fonder, i syfte att stärka stödet till stadsområden och andra områden som för närvarande inte omfattas av Leader.